반려동물 유기, 야생동물에 먹이주기 절대 하지 말아야 할 행동

내 행동이 자연에 어떤 영향 미칠지 생각해 볼 필요있어

이스트 베이 지역 공원 지구(East Bay Regional Park District, EBRPD)는 샌프란시스코 동쪽의 알라메다(Alameda) 카운티와 콘트라 코스타(Contra Costa) 카운티에 걸쳐있는 125,000에이커의 공원지구이다. 73개의 공원으로 구성되어 있는 공원 지구는 공원을 찾는 사람들을 위한 다양한 트레일 코스, 피크닉 및 레크레이션 공간이 갖춰져 있으며, 특히 멸종위기 종을 포함한 다양한 야생동물 서식지가 보존되어 있는 곳이다. 그런데 팬데믹 기간 동안 많은 방문객들이 공원을 찾는 횟수가 잦아지면서 일부 방문객의 무분별한 행동으로 공원 내 야생동물 서식지가 심각하게 훼손되고 있다는 지적이 나오고 있다. 어제(18일) 에스닉 미디어 서비스와 이스트 베이 지역 공원 지구가 공동 주최한 브리핑에서 Ward 2 보드 멤버인 Dee Rosario는 팬데믹 기간 동안 많은 사람들이 공원을 찾고 있다며, 공원의 자연을 즐기되 파괴해서는 안 되며 방문객들은 공원을 찾기 전에 공원의 역사나 자연의 예민함에 대해 이해할 필요가 있다고 강조했다. "공원은 우리의 땅이고 모든 사람이 공원의 소유주라고 생각합니다. 소유주라는 것은 책임이 있다는 의미이기도 합니다. 우리는 자연의 아름다움을 즐기는 반면, 자연을 보호하고 관리해야하며, 존중해야 합니다.“ 그는 은퇴하기 전까지 공원 관리인, 소방관, 공원 감독관으로 37년 동안 이스트 베이 지역 공원 지구에서 근무했었다.

이스트 베이 지역 공원 지구의 환경서비스 관리자인 Becky Tuden은 이스트 베이 지역 공원 지구는 공원의 풍부한 자연 및 시설 등을 현 세대에서 충분히 즐길 수 있도록 하면서 동시에 오랜 기간 보존해 자연의 소스를 다음 세대에도 물려주는 것을 비전으로 삼고 있다고 말했다. 그는 자연을 있는 그대로 유지하기 위해서는 공원을 방문하는 한 사람 한 사람의 행동이 매우 중요하다고 강조하면서, “나 하나쯤은 괜찮겠지 라는 생각은 자연을 파괴할 수 있습니다.”라고 말하고, 자연 생태계를 유지 보존하기 위해 방문객들이 지켜줘야 할 몇 가지 지침을 안내했다.

▶공원에 반려동물을 방류 및 유기하는 행위는 기존 야생 생태계 질서를 파괴하는 행위이므로 절대 해서는 안 된다. 유기된 작은 반려동물은 야생동물에 의해 잡아먹히거나, 야생에 적응하지 못하고 죽게 되며, 고양이 같은 경우 기존의 야생동물을 잡아먹어 생태계 질서를 파괴한다. ▶야생동물에게 먹이를 주는 행위로 인해 야생동물이 인간의 먹이에 길들여지면 야생본능을 잃고 자연에서 생존해나가기 힘들다. 또한 접촉 시 병에 감염될 수도 있다. 만약 야생동물을 만난다면, 만지거나 먹이를 주지 말고 눈으로만 감상해주길 바란다. ▶공원 내 표지판을 잘 숙지하고, 표지판의 안내에 따라야 한다. 모든 표지판에는 중요한 의미가 있고, 필요하기 때문에 세워진 것이다.

야생동물 프로그램 매니저를 담당하고 있는 Doug Bell은 이스트 베이 지역 공원 지구 내에는 멸종위기에 놓은 야생동물의 서식지가 많은데, 방문객들의 호기심 때문에 야생동물 서식지가 파괴되는 경우도 종종 있었다며 앞서 말한 지침들을 반드시 지켜달라고 당부했다.

“멸종위기 종으로 분류된 서부눈물떼새(Western Snowy Plover)의 경우 바닷가 모래에 둥지를 트는 새입니다. 해변가를 따라 조성된 공원에 이 새들의 서식지가 있는데요. 겨울에는 새의 서식지 조성을 위해 이 지역 해변가를 통제하고 있지만, 그것을 무시하고 새들의 서식지 안으로 들어가는 사람들이 많습니다. 멸종위기종인 골든 이글의 둥지를 촬영한다고 드론을 띄워 둥지를 파괴한 경우도 있었습니다.” 그는 이러한 행위가 야생동물을 놀라게 해 서식지를 버리고 떠나게 만들거나, 죽음에 이르게 만든다며 자제해달라고 말했다. 또한 하이킹을 하는 경우 정해진 트레일만 사용해, 야생동물의 서식지를 침범하지 말아달라고 당부했다.

어장 프로그램 매니저를 담당하는 Joe Sullivan은 공원 지구 내 호수와 강에도 멸종위기 어종들이 많이 살고 있는데, 일부 방문객이 자신이 키우던 물고기를 방류하거나 종교단체에서 종교의식으로 물고기와 거북이를 방류해 기존 생태계를 파괴하는 행위가 지속적으로 발생하고 있다고 말했다. 그는 방문객이 무단으로 방류하는 물고기는 박테리아나 병원균을 가지고 있을 확률이 높아 기존 어종에게 심각한 영향을 끼칠 수 있다고 경고하고, 공원 지구 자체적으로 모든 테스트와 검증을 거친 안전한 물고기를 정기적으로 공원 내 호수와 강에 방류하고 있으니 절대로 자신이 키우던 물고기를 무단으로 방류하지 말라고 당부했다. “종교적인 신념도 중요하지만 자신의 행동이 자연에 어떤 영향을 끼칠지 꼭 한 번 생각해보시기 바랍니다.”