Clockwise from top left: Dr. Charlene Harrington, gerontologist and professor of sociology and nursing at the University of California San Francisco; Dr. Farida Sohrabji, Associate Department Chair, Department of Neuroscience and Experimental Therapeutics, Texas A&M College of Medicine; Erika Hartman, Chief Program Officer for the Downtown Women’s Center in Los Angeles; and Dr. Fernando Torres-Gil, Director, Center for Policy Research on Aging, UCLA Luskin School of Public Affairs.
Ethnic Media Services特約編輯SUNITA SOHRABJI報導
【舊金山訊】
美國老年人在新型冠狀肺炎（COVID 19）疫情中的高感染率和高死亡率，暴露了他們所處的困境。
根據美國疾病防治中心（Centers for Disease Control，簡稱CDC）公布的數據，美國新冠肺炎死者80%是65歲以上的老年人，70%的住院者是85歲以上的老人。
感染新冠肺炎同時也會增加老年人罹患憂鬱症和其他疾病的風險。
雖然美國只有0.06%的人口住在療養院，但4萬3000名以上的新冠死者和21萬以上的確診者都是住在長期護理中心的病人，這些死者佔美國新冠死者總人數的40%。
舊金山加大老年學家和護理學教授哈靈頓博士（Charlene Harrington）在少數族裔媒體服務中心（Ethnic Media Services）6月12日舉行的會議上說：「如果你現在能將你的親人從療養院接出來，就再好不過。」
舊金山加大內科教授阮清東（Tung Nguyen）說：「療養院是新冠疫情的重災區。」
阮清東指出，超過20%的療養院表示，由於美國衛福部（Department of Health and Human Services）和聯邦緊急事務管理署（Federal Emergency Management Agency）承諾的防疫物資遲遲未送達，他們現在只剩下夠一星期用的個人防護裝備。
雖然住在療養院的大部分是女性長者，但男性長者死於新冠肺炎的比例較高。全球衛生5050（Global Health 5050）的研究報告顯示，美國年齡介於65歲到74歲的老年人當中，男性每10萬人有75人死於新冠肺炎，女性每10萬人有39人死於新冠肺炎。
哈靈頓表示，過去20年來，療養院的服務品質每況愈下，70%的療養院都是牟利機構。哈靈頓說：「在疫情爆發之前，美國四分之三的療養院註冊護士人數不足，63%有違反感染控制規定的紀錄。所以，當病毒一出現在療養院，當然是野火燎原般一發不可收拾。」
哈靈頓表示，療養院的醫護人員和病人的病毒檢測率都偏低，而且，將近一半的新冠感染者都是無症狀患者。她指出，療養院的工作人員大部分都是低收入人士，他們沒有醫療保險，也沒有有薪病假，因此生病了也不願留在家中，而且許多人還身兼其他工作，是病毒如此迅速傳播的原因。
對於一些州給予療養院新冠肺炎相關訴訟的豁免權，哈靈頓並不同意。她指出，療養院人員不足和控制感染不力，「在許多情況下絕對存在疏失」。
洛杉磯加大拉斯肯公共事務學院（Luskin School of Public Affairs）政策研究中心（Center for Policy Research）主任托雷斯吉爾博士（Fernando Torres-Gil）表示，許多醫院在疫情初期有故意歧視老年病人之嫌，把如呼吸器等稀有資源先給較年輕的病人使用。
托雷斯吉爾說：「那些年齡較大、患有各種殘障疾病的人被排在後面接受治療，這是明顯的年齡歧視。」
擔任加州州長紐森（Gavin Newsom）老齡化社會整體規劃（Master Plan for Aging）諮詢委員會委員的托雷斯吉爾表示，為了確保今後不再發生年齡和殘障歧視的問題，該委員會正在制定新的護理標準。
委員會也正在草擬提案，希望將資源分配給一些可以讓老年人留在家中的社會服務，讓他們不要繼續住在療養院。
托雷斯吉爾說：「我希望，美國能開始了解，我們確實有需要大幅擴展以家庭和社區為基礎的長期護理，同時要教育年輕人，有一天他們也會變老，也會面對各種生理上的限制和障礙。」
德州農工大學（Texas A&M University）醫學院（Farida Sohrabji）神經科學與實驗治療系董事教授暨代理系主任索拉布吉（Farida Sohrabji）談到感染新冠肺炎對憂鬱症的影響，以及新冠肺炎增加罹患其他疾病的風險。
索拉布吉指出，療養院的病人現在都被迫自我隔離，多項研究發現，社交隔離是心血管疾病的危險因素，包括心臟病和中風。
主要研究女性健康和中風問題的索拉布吉說，社交隔離會使自身免疫性疾病的症狀變嚴重，還會增加皮質醇（cortisol，一種壓力荷爾蒙）的產生。
索拉布吉指出，原本用來分解病毒的細胞因子（cytokines），會因此改殺染疫細胞以外的其他物質。
索拉布吉還說，有些透過鼻腔進入人體的新冠病毒會進入大腦。她說：「病毒可能停留在大腦中，尤其是稱為嗅覺系統的特定部分，這個系統與憂鬱症有非常、非常大的關聯。」
和哈靈頓一樣，索拉布吉也建議民眾將老年人帶出社交隔離的環境，如果他們實在無法離開療養院，最好透過像Zoom這樣的平台和他們互動。
洛杉磯「市中心女子中心」（Downtown Women’s Center）計劃長哈特曼（Erika Hartman）表示，年長的無家可歸婦女在新冠疫情受到的衝擊很大。
最近幾個月，年長的無家可歸者人數增加了20%，尤其是年長的少數族裔婦女，她們的貧窮率幾乎是白人婦女的兩倍。
哈特曼表示，女性如果成為無家可歸者，預期壽命會明顯縮短。一般女性的平均壽命現在為83歲，但無家可歸女性的平均壽命只有48歲，無家可歸男性的平均壽命只有51歲。
