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Por Antonio Torres | El Popular
BAKERSFIELD, CA. – La vida cotidiana de la comunidad del Condado de Kern, de más de 900 mil personas de acuerdo al Censo de 2020, se ha transformado en los últimos días ante el inicio de una alarmante ola de calor que ya azota el territorio de Kern y a sus habitantes, quienes se dedican a dos actividades importantes para el estado de California, la agricultura y la extracción de petróleo. En este lugar, casi el 55 por ciento de la población es hispana.
Los llamados previos del gobierno de California alertaron a la comunidad que comenzó a planear sus rutinas de trabajo y vida diaria con sus familias, para Víctor Hugo Carbajal que labora en los campos de la uva, las altas temperaturas lo hicieron cambiar ciertas rutinas con su familia para protegerse de la inclemencia del calor, “hoy me aseguro de traer a la labor del campo electrolitros, o sea suero, para tomar durante el día y no deshidratarme, además estoy constantemente tomando agua”.
“Cuando llegó a mi casa, agregó, hemos platicado en la familia que debemos evitar salir en horas en que el calor arrecia, como de las 11 a las 7 de la noche, nos mantenemos en casa, cuando se puede, para aprovechar el aire acondicionado que tenemos, todos bebemos agua, principalmente hecha de frutas con bastante hielo, procuramos bañarnos hasta dos veces al día”. “También tratamos de vestir ropa ligera como shorts, playeras delgadas y de colores suaves, es lo que recomiendan las autoridades”.
Viviendo en la Ciudad de Shafter, Víctor Hugo, se traslada en alrededor de 30 a 40 millas para llegar a su zona de trabajo, es un excelente pizcador, según comenta él, “en el camino también pongo mi aire acondicionado de mi auto para evitar que el calor me agobie” originario del estado de México en México, ya lleva residiendo en esta parte del Condado de Kern alrededor de 35 años.
Hay que recordar que la agricultura en Kern ha sido durante mucho tiempo la actividad más importante del condado, en esta parte del Valle Central se producen diversos productos como la uva, almendra, leche, cítricos, ganado, pistaches, zanahorias, algodón, papas, sandias, cebolla, melones, esto de acuerdo a un estudio de la Junta de Almendras en California en cuyas cosechas labora miles de trabajadores, algunos no son tan afortunados como Víctor Hugo, en entrevista con Bernardo Casas, un joven de 30 años y residente del Este de Bakersfield, comentó al periódico El Popular que el calor lo agarro de sorpresa.
“Yo no sabía mucho de cuanto subiría la temperatura, pero ya veo que está canija, con apenas 2 años de vivir en el condado de Kern.” Bernardo dice que es muy difícil que pueda tener su “cooler” sistema de enfriamiento por agua, todo el tiempo prendido “se gasta mucho dinero en la luz y yo no puedo pagar más de lo que gano”, contó.
“En ocasiones cuando descanso en fin de semana lo que hago es irme al centro comercial de Valley Plaza y refrescarme ahí, trato de pasarme el mayor tiempo posible, soy soltero y vivo con unos amigos que juntos pagamos la renta y los servicios”. Bernardo quien trabaja por el rumbo de Arvin en la cosecha de la sandía señala que “es pesado y siempre estoy tomando agua pero ahora con este canijo calor tengo que tomar más agua y en los descansos buscar un lugar de sombra porque el sol nos cae directo, lo más seguro es que salgamos temprano en esta semana porque los jefes no quieren que nos pase algo”.
Durante un recorrido que realizó el periódico El Popular por el Este de Bakersfield y la zona de Oildale, se pudo constatar que muchas personas que no cuentan con hogar se protegen de los rayos del inclemente sol bajo los puentes que hay en este lugar, llegan a juntarse de 5 a 10 personas para evitar sufrir más por el calor.
Muchos de ellos buscan agua en los establecimientos como las tiendas de barrio, donde piden agua, la mayoría de estos lugares en esta época son benevolentes y los ayudan con el vital líquido, pero son un sector demasiado vulnerable que sufre más el clima caluroso que pone en riesgo sus vidas.
Por otra parte, hay que recordar que el condado de Kern es uno de los principales condados productores de petróleo de California, con el 78% de los 56 mil 653 pozos petroleros activos del estado y el 71% de la producción de petróleo. El condado produjo 144,5 millones de barriles de petróleo en 2015, lo que representa alrededor del 4% de la producción total de petróleo de EU, de acuerdo con el Departamento de Conservación de California, Estadísticas de Petróleo y Gas, Informe Anual, 31 de diciembre de 2006.
En los campos petrolíferos los trabajadores también trabajan a la intemperie y la onda de calor no respeta a nadie, ellos con un poco más de protección, llevan sus cascos y ropa que los cubre bien del cuerpo, sin embargo, buscan también estar hidratados y estar bebiendo líquidos que los mantengan frescos.
Pero, las zonas de pobreza y de alta pobreza son las que más sufren en una comunidad, de acuerdo a los datos del censo de EU de 2022 la tasa de pobreza en el condado de Kern es de alrededor del 18 por ciento. El promedio nacional es un poco más del 12 por ciento. Estas cifras demuestran que un buen número de residentes de Kern, no contarán con mayores ingresos para enfrentar altos pagos de luz por uso de aires acondicionados en temperaturas extremas como la que se vive actualmente en el Condado de Kern.
Este historía fue producido como parte de una colaboración con la Oficina de Parecidos Comunidades y Comunicación Estragetico para su campaña
Esta historia se produjo como parte de una colaboración con la Oficina de Asociaciones Comunitarias y Comunicación Estratégica para su campaña de divulgación y concientización pública Heat Ready CA. Visite Heat Ready CA para obtener más información.
