如果您在照顧年長或身障的朋友或家人這方面遇到困難，CalGrows有數百個免費和付費的網路或面對面培訓課程可以幫助您。
透過這項計劃，身為加州醫療系統骨幹的家庭護理員除了可以學習和使用新技能，還有機會賺取高達6000美元的收入。不過，這項計劃即將於8月結束，報名時間所剩不多。
在加州耆英事務局（California Department of Aging）和少數族裔媒體服務中心（Ethnic Media Services）3月7日舉行的會議上，與會嘉賓對這項護理醫療計劃及其提供的獎勵措施做出說明，同時點出其急迫性。
代表耆英事務局的波克（Renita Polk）舉出預估數字表示，到2030年，將有四分之一的加州人（約1080萬人）年滿60歲，需要額外320萬名護理人員和醫療人員為他們提供「不同程度的護理服務」。
波克說：「這項計劃是對護理人員的一項有形投資，承認他們代表加州多元化社區、為人們提供應得優質護理的重要性。」
史丹福大學GE研究中心（GE Research Center）暨醫學院安寧護理教育和培訓計畫（Palliative Care Education and Training）主任佩里亞柯爾（V.J. Periyakoil）說：「這是一個大問題，但不是『別人』的問題，而是『我們』的問題。」
不斷改善的醫療護理品質意味著，人們突然死亡的情況會減少。她解釋：「大多數人都會經歷多年慢性病，最終因為多重原因死亡。」
人們現在已經能夠與癌症、糖尿病、中風、肺病、腎臟問題等疾病共存多年。
但在日常生活上，某些人需要協助才能完成簡單、基本的工作，例如洗澡、穿衣和上廁所。
但是，要求沒有受過訓練和背景的人提供這些服務，就像把大卡車鑰匙交給一個沒有駕照的司機一樣；已經在照顧病人的護理員，也可能因為不斷待命，產生憂鬱和不堪負荷的情緒。
耆英事務局的中野（Connie Nakano）表示，到目前為止，已有約6000人完成了超過2萬5000個課程，並獲得總計超過200萬美元的獎勵金，同時增進了自身護理技能，提供老年人及其家人所需的支持。
符合資格參加這項計劃的人，必須是居住在加州或在加州工作的無證護理服務提供者、經過認證的家庭護理助理，或是經過認證的養老機構助理。
免費的職業發展培訓開放給那些在家庭或社區中無償照顧老年人或身障人士（包括朋友和家人）的人，但奬勵金制度並不適用於他們。
受雇於非「家庭支持服務機構」（In-Home Supportive Services，簡稱IHSS）領有薪資的護理員，可以因為參加培訓課程獲得獎勵金。在其他地方有另一份工作的IHSS雇員，或根據縣合約提供IHSS護理服務的組織雇員，也有資格獲得獎勵金。
舊金山安老自助處（San Francisco’s Self Help for the Elderly）執行長鍾月娟（Anni Chung）表示，CalGrows是一項綜合性計畫。舊金山安老自助處自1966年開始營運，目前每年為超過4萬名客戶提供健康、教育、社交和休閒娛樂服務。
鍾月娟表示，這項計劃讓他們有機會對其411位雇員進行培訓，並提供他們每兩年一次重新認證需要的培訓。她還說，這是新移民發展職業生涯的絕佳機會，提供他們通過加州執照考試需要獲得的知識。
郭美（Mei Guo，音譯）正是其中一位。郭美2005年來到美國，幾乎一來就開始擔任無證護理員。她透過翻譯說：「我對這份工作充滿熱情，但也感到困惑和困難。」
但隨著她透過安老自助處開始上課後，她說：「我很快就意識到，這可能是我職業生涯的轉捩點。拿到執照後，我能夠為我照顧的老年人提供更優質的護理服務，不僅提高了他們的生活品質，也讓他們的家人感到安心。」
她補充說：「諸如此類的計劃可以幫助像我這種只會說一種語言的非英語求職者和移民，因為對我們來說，語言障礙是一大挑戰。計劃不僅提供專業訓練，還提供一個溝通和學習的橋樑，讓我們得以在美國這個多元文化社會中找到立足之地。透過這項訓練，我們不但提高了自己的專業技能，也學會如何融入這個社會。」
這些課程以九種語言提供，包括英語、西班牙語、亞美尼亞語、粵語、韓語、普通話、泰加祿語、俄語和越南語，主題包括阿茲海默症和相關癡呆症、文化多元性、食品安全、感染控制、護理員自我護理等等。
護理員可以透過網站calgrows.org、電話(888) 991-7234或電子郵件[email protected]報名。
波克說：「這項課程可以配合每一個人的時間表。」它們從15分鐘或30分鐘的簡短一次性溫習，到可根據需要暫停的較長溫習，甚至更長時間的溫習都有。「實際上取決於學生有多少時間可以上課。」
與會嘉賓之一的退休記者羅德里格茲（Joe Rodriguez）表示，趁這項課程還未結束，他要馬上報名。
羅德里格茲表示，他現在正在照顧他的姊姊，他的姊姊在他還在《聖荷西信使報》（San Jose Mercury News）工作時，負起了照料其雙親的重擔。
單身的羅德里格茲說，姊姊沒有其他家人，她現在已經無法走路、洗澡或煮飯，幾乎去任何地方都需要他人幫助，有時甚至在家也需要幫助。
他說：「我們將長期生活在一起，她的需求未來會變得更全面，讓我很害怕。」
多年前，羅德里格茲寫過一篇專欄，談到姊姊照顧父母的辛苦，以及她應該得到喘息的機會。
「我從來沒有收過這麼多仇恨郵件。」他回憶，寫信的人堅稱，照顧老年人是一種義務。「改善事物是一場艱苦的考驗，就像對我個人來說，這將是一場艱苦的考驗。」
根據聯邦資金附帶的規定，目前提供的CalGrows培訓計劃將於今年8月結束。
波克和其他人樂觀表示，即使資金枯竭，這項教育培訓機會不會消失，有待觀察。
